從70年代中期到80年代早期,他參與了一些商業製作項目,自那時候起,一些觀察者不定期地貿然將Ernie Watts 描述成一位流行或R&B歌手。實際上,Watts的偶像主要是John Coltrane。在晚期作品中,他揭示出自己是一位狂熱而技術嫻熟的爵士即興演奏者,他演奏的音樂與眾不同,充滿溫情。進入百克利音樂學院後,1966 年到1968年期間,在搬到洛杉磯之前,他和Buddy Rich的大樂隊保持了密切聯系。1969年,Watts在Oliver Nelson和Gerald Wilson的大樂隊裏工作,和 Jean-Luc Ponty錄製了專輯,成為NBC公司的簽約藝人,不定期地和Tonight Show Band一起演出。70年代和80年代早期,他的唱片是一些流行唱片。(1982年的《烈火戰車》銷量很好)。