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人稱“艾靈頓公爵”的Duke Ellington原名愛德華.甘乃迪.艾靈頓(Edward Kennedy Ellington)，1899年生於華盛頓特區，他出身於一個富裕的中產階級家庭，7歲開始彈奏鋼琴，15歲時曾經在冷飲店打工賺點小錢，這時他譜寫出第一首曲子，名叫<冷飲機散拍樂>(Soda Fountain Rag)，艾靈頓公爵的少年時期正是散拍樂大為流行的時代，散拍樂是一種由切分節奏構成的音樂，在鋼琴上演奏起來，就像是左手跟右手打架一樣，非常有趣而且富有活力，在艾靈頓公爵早期作品里經常可以聽到散拍音樂的痕跡。

艾靈頓公爵崛起的契機，源於他和他的樂團從1927年開始，在紐約哈林區的棉花俱樂部演出，那段時期他們錄制了數十張精彩的唱片，但更重要的是，他們的演出經由現場電臺轉播到全國，在經濟大蕭條的年代，艾靈頓公爵的音樂受到全國聽眾廣大的歡迎，也奠定了他日後成為最著名的爵士大樂團領導者的基礎。

艾靈頓公爵雖然是鋼琴家，但他作曲時卻是用整個樂團的角度來思考的，他能夠充分地運用各種樂器不同的音色，來組織成一首整體演奏時富有和諧感，獨奏部分卻又非常傑出的曲子，在排練的過程中，艾靈頓公爵會針對不同樂手演奏時的特性，給予他們特殊的指示，或為他們譜寫能夠讓他們充分發揮特長的樂段，因此艾靈頓公爵所領導的樂團之中，幾個特別優秀的樂手，如小號手 Bubber Miley、豎笛手Barney Bigard，以及最知名的中音薩克斯風手Johnny Hodges，都留下了許多精彩的錄音，成為爵士史上大樂團演奏的典範。

公爵的樂團

艾靈頓公爵日以繼夜的編寫音樂；雖然他是個鋼琴家，但有人說他真正的樂器是他的樂團及與他共同合作的天才音樂家：樂團中的鼓手桑尼葛利爾 (Sonny Greer) 為創團隊員；第二長號手 Juan Tizol 是波多黎各人 (Puerto Rican) ，他為樂團加入了一點拉丁風格；長號手羅倫斯布朗 (Lawrence Brown) 於1932年加入樂團，一待就是19年，而負責彈奏小提琴及小號的則為雷南斯(Ray Nance)；另一位爵士樂中的偉大女性則是負責為艾靈頓編曲的瑪麗盧威廉斯 (Mary Lou Williams)。

艾靈頓也許不需要他人幫助譜寫樂曲，但他與斯特雷霍恩的搭檔卻被視為美國音樂史上最重要的組合。斯特雷霍恩於1939年加入樂團，與艾靈頓共同作曲、編寫了一些極為有名的作品，包括樂團主題曲「乘上A號列車」(Take the 'A' Train)。他們兩人的合作是如此的順遂，甚至可以透過電話寫歌。在艾靈頓的自傳「音樂是我的情人」(Music Is My Mistress) 中，他形容斯特雷霍恩為「…我的右手，我的左手， 留心我沒注意到的事，我的腦波深植他的腦中，反之亦然」。

艾靈頓公爵管絃樂隊 (Duke Ellington Orchestra) 已經上路50年，而且擁有一張不可思議的工作表。樂團常一天演出兩場，而且有時還要再加入一場錄音時段。海內外對艾靈頓的音樂都耳熟能響，對公爵來說，演奏場地是不分大小的。隨著時間一年一年的過去，艾靈頓與艾文柏林 (Irving Berlin)、齊格飛 (Florenz Ziegfeld)、阿爾喬森 (Al Jolson)、蓮娜荷恩 (Lena Horn)、艾拉費茲潔若 (Ella Fitzgerald)、馬克斯羅契(Max Roach)、貝西爵士 (Count Basie)、路易阿姆斯壯 (Louis Armstrong)、瑪哈莉雅傑克森 (Mahalia Jackson)、平克勞斯貝 (Bing Crosby)及許許多多數不盡的名人合作過。艾靈頓及其樂團保持著步調快速的工作表邁入1970年代早期。　

艾靈頓公爵的豐富生涯

被稱為音樂大師的艾靈頓喜愛為他的樂團寫歌。他所作的曲調讓樂團中的每位成員都有機會露一手。另外，他也為一些不同類型的企劃寫過數量驚人的音樂作品。他曾為樂評、電影、百老匯音樂劇及其他音樂領域作曲 。您認為艾靈頓還寫過那些類型的音樂？

1970年時，美國芭蕾舞團委託艾靈頓創作一首芭蕾舞曲，艾靈頓本人將這首芭蕾舞曲稱為「河流」(The River)。這部芭蕾舞曲經著名舞者艾文艾莉(Alvin Ailey)精心編排後，於1970年6月25日在林肯中心的紐約州立劇場首演。

同年，他也被委任編寫一齣喜歌劇。其他由他負責編寫的作品包括一部名為「歡躍」(Jump for Joy) 的劇場作品及電影配樂，如：「空中樓閣」(Cabin in the Sky) 及「黑棕幻想曲」(Black and Tan Fantasy)。他及他的音樂拍檔斯特雷霍恩 (Billy Strayhorn)也共同為一部名為「桃色血案」(Anatomy of a Murder) 的電影譜寫配樂 。還有什麼能超越這些呢？

艾靈頓表示他未滿20時，已經閱讀聖經三次了，所以當他寫出宗教演奏會時並不令人感到驚訝。這個演奏會是一部結合了歐洲及非裔美人類型及風格的三部曲系列演奏會。第一部曲的宗教演奏會於1965年 在舊金山的葛瑞絲大教堂首演、二部曲則在紐約市的聖約翰大教堂演出，而三部曲則在倫敦的西敏寺登台。當有人問他為什麼花了那麼久的時間才完成了這些演奏 會，他回道：「您可以胡亂演奏世俗音樂，但您不能愚弄上帝。」艾靈頓公爵的確深知如何搖擺音樂，而他也透過他的音樂教導世界如何跟著擺動。

艾靈頓公爵的早年時期

艾靈頓公爵出生於華盛頓特區，而且自小他就熱愛音樂。當他4歲時，他聽到他媽媽彈奏一首名為「玫瑰經」(The Rosary) 的流行鋼琴曲目，他掉下眼淚並說道：「太美了，真是太美了。」此事過後不久，7歲的他就開始彈鋼琴。看來他似乎知道他將會造訪許多地方，因為他告訴他的鄰居屏先生(Mr. Pinn)說：「終有一天，我會非常出名。」您猜艾靈頓公爵幾歲開始他的作曲生涯？

15歲時，尚在冷飲檯工作的艾靈頓就編寫了他的第一首歌曲「冷飲機散拍樂」 (Soda Fountain Rag)。到了快20歲時，他所賺的錢已經能夠讓他的父母搬到一間比較好的房子了。艾靈頓的第一場職業公演是在一場派對上，當時他演奏的時間長到他的手都流血了。而他賺到了75分。他說：「我從沒看過怎麼多錢。」「我手拿著這筆錢，一路跑回家，跑到媽媽面前，但接下來有好幾個星期的時間，我都無法彈奏任何一個鋼琴鍵…。」您想艾靈頓接下來會做什麼？

艾靈頓學習音樂時，正值散拍 (Ragtime) 年代。散拍舞曲是一種由切分節奏構成的美國流行音樂，它是由密西西比河和密蘇里河畔小城鎮中低級酒吧裡的鋼琴師們發展形成。當艾靈頓20歲時，他跟他的朋友組成了一支樂團，而這支樂團後來成為他一生作品的起點。1923至1927年間，他跟他的樂團住在紐約市並錄製了約60張唱片。1927年12月4日，他們的絕佳機會來臨，他們的首場演出讓紐約市哈林區的棉花田俱樂部 (Cotton Club) 決定長期聘請他們。艾靈頓管絃樂隊時常在棉花田俱樂部進行現場電台轉播，因而全美各地的人們都熟悉他們獨特的爵士樂風格。