Free Jazz

Johnny Hodges在搖擺時代雖然沒有成爲最最一線的明星，也是個頗受關注的人物。舉凡爵士人物都有很奇怪的地方。尤其那些搖擺時代的老傢伙，雖然沒有bop少壯那樣的離譜，但怪得更匪夷所思——Parker、Monk之類都是我們常規方式的反叛與極端。Ellington是這樣，沒有特殊癖性的Hodges也如此。他吹薩克斯風的音量非常非常響，演奏時要麽雙眼來回掃動要麽懶洋洋地微閉（或許他的綽號“兔子”正來源於此），對待樂迷愛理不理、冷淡得不近人情，總之就是這麽一個散漫漠然的怪人，這與他音樂裏那種張揚、華麗和瀟灑的氣質截然不同。

在爵士大樂隊時代裏，Duke Ellington和Johnny Hodges的關係恐怕是最為“曖昧”的了。Hodges是樂隊最最核心的獨奏者，他那獨特的聲音是樂隊最最鮮明的聽覺標誌。Ellington提及他總是讚不絕口，偏偏Hodges是個相當清高的傢伙，對公爵的器重沒有感恩戴德反而恃才傲物，雖然表面上大家一團和氣但是暗裏終歸有劍拔弩張的時候。

我們並不清楚五十年代初Hodges單飛的真正原因，只是在四五年後隨著Hodges的歸隊，許多事情發生了變化。Hodges經過數年慘淡經營，除了自尊心強烈受挫外，亦明白了自己的定位，和公爵的樂隊經過近二十年的磨合已經互為魚水；而 Ellington樂團在沒有Hodges的這一時期幾乎沒有任何可圈可點的優秀表現，使得Ellington更爲惜才，爽快地歡迎Hodges回歸，並在隨後的年嵗裏不斷給予“優惠政策”，除了幫助提高Hodges的知名度外，還會把整個樂團借給Hodges錄製唱片（由Billy Strayhorn指揮全隊並負責鋼琴），還有便是在Norman Granz撮合下親自上陣和Hodges共掛頭牌組成小編制樂隊，誕生了這兩張唱片。

公爵樂團自組全明星小編制的歷史可追溯到三〇年代末期，都是after hours，由Ellington帶領著，在不同厰牌的各間錄音室裏隨意切磋順便賺點外快。那真是個令人神往的年代，花35美分就能買到這樣一張78轉的黑膠唱片，廉價享受到大師們三分鐘的耍酷。據人回憶，不同於大樂隊苛刻枯燥的反復排練，這群“艾靈頓幫”每次進錄音室都沒有任何準備，只見公爵神定氣閑充滿自信地坐下，與敦厚的上低音薩克斯手Harry Carney相視而笑，而Hodges依舊那副漫不經心的懶樣。Ellington溫和地隨意問著：“Where do we go from here?”，伴著幾個和絃敲下，Hodges立刻果斷地操起了他的兵器……

再來聼聼二十年之後的暮年重逢。唱片裏的這些傢夥演奏的可是最最風雅的爵士樂。無論是"Back to Back"裏輕盈明快的布魯斯，還是"Side by Side"裏熱烈硬朗的搖擺，都像是這些老手們笑談雲天的率性之作。Hodges那標簽化的誇張滑音搭配“小甜甜”Harry Edison幽默溫煦的小號語彙，Ellington的鋼琴一如既往地點到爲止、低調進出，加入偶爾秀一下長笛演奏的吉他手Les Spann，由技法豐富的老爹鼓手Jo Jones穩如泰山地操縱整個局面，絕對是一場上流世界的盛宴。搖擺樂就是這麼簡潔世俗卻無懈可擊的迷人。文章引用自http://music.douban.com/review/1456573/